老美克里斯·安德森曾經寫了一本關于互聯網經濟的書，名字叫《免費：商業的未來》，在他看來，免費是未來。他在書中說“新型的免費商業模式是一種建立在以電腦字節為基礎上的經濟學，而非過去建立在物理原子基礎上的經濟學。這是數字化時代一個獨有特征，如果某樣東西成了軟件，那么它的成本和價格也會不可避免地趨于零。這種趨勢正在催生一個巨量的新經濟，這也是史無前例的。” 360 創始人周鴻祎因此對他大加贊賞，很認同他的觀點。
按這個原理，免費的公司應該越做越大越強才是，但事實是，凡是推行免費的軟件，整體發展情況都不太好，或者后續發展乏力。這是為什么呢?
美團創始人王興特別推薦的一本書《有限與無限的游戲》，作者是詹姆斯·卡斯，紐約大學宗教歷史系教授。詹姆斯的研究范圍是機器、戰爭、時間、性、宗教、文學等這些與人類歷史發展的關系，當然商業就是其中的一部分了。他說，“這世上至少有兩種游戲。一種可稱為有限游戲，另一種為無限游戲。有限游戲以取勝為目的，而無限游戲以延續游戲為目的。”
免費和收費軟件分別屬于哪種游戲呢?表面上看，免費是屬于無限游戲，因為不要錢，可以沒有限制的傳播發展。而收費的軟件，因為有費用門檻，所以傳播受到限制，要延續很難。
事實恰恰相反。在中國互聯網的發展史上，免費確實完成了中國網民的科普，推動了互聯網的發展。但最后卻證明，只有可持續的收費生態才能走得更遠。
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